Leçon 4 : La théorie de l'information

Situation dans laquelle certaines caractéristiques d'une transaction sont connues d'une partie et ne peuvent pas, sans coût, être découverte par l'autre partie. Dans le modèle Walrasien, tous les participants au marché disposent d'une information égale, gratuite et parfaite sous la forme du prix. On construit aujourd'hui des modèles, moins éloignés de la réalité, dans lesquels les agents n'ont pas un accès égal aux informations disponibles, lesquelles peuvent être imparfaites et onéreuses. L'article fondateur de la théorie de l'asymétrie d'information (Akerlof, 1971) étudie le marché des voitures d'occasion. Il fait l'hypothèse, réaliste, que le vendeur connaît mieux que les acheteurs potentiels l'état du ou des véhicules qu'il met en vente. Il montre qu'alors, en quelque sorte pour un marché unique avec au départ des qualités différentes pour les produits, les mauvaises occasions chassent les bonnes. Le prix moyen anticipé par l'acheteur est largement au-dessus du prix qu'espérait le vendeur des produits défectueux, mais largement inférieur au prix que ce dernier attendait pour les produits de haute qualité. Ce principe a été étendu au marché du travail, au marché du crédit et au marché de l'assurance.

On peut éviter l'effet de sélection adverse par l'institution d'une garantie qui justifiera un prix élevé pour les produits de qualité supérieure. La garantie est une procédure de signalement, tout comme peuvent l'être la nature et le niveau de diplôme pour l'offreur de travail. Le système de la combinaison des primes et des franchises dans l'assurance est aussi une parade aux effets de sélection adverse. Les travaux pionniers sur l'asymétrie d'information par George Akerlof, Michael Spence et Joseph Stiglitz ont été distingués par le prix Nobel d'économie 2001.

Pratique, qui au lieu d'aligner le salaire sur la productivité marginale constatée, aboutit à fixer le salaire à un niveau attractif suscitant des comportements productifs. Il en résulte une minimisation des coûts salariaux totaux pour une production donnée. La théorie du salaire d'efficience est ainsi évoquée pour expliquer la rigidité des salaires à la baisse et ainsi le chômage.

Phénomène lié à l'asymétrie d'information dans le rapport offre demande conduisant à des effets pervers. Ainsi, lorsqu'une compagnie d'assurance augmente ses primes pour sélectionner ses clients, elle risque de n'avoir que ceux qui ont les plus fortes probabilités d'avoir un sinistre. De même, une banque qui augmenterait ses taux d'intérêt risque de ne garder que les plus mauvais clients que d'autres refusent.

En théorie économique, le concept d'information est généralement évoqué dans un sens de réduction de l'incertitude. Il en est ainsi de la théorie de la décision, la théorie des anticipations rationnelles, théorie du déséquilibre. Par sa nature, l'information est un bien indivisible et immatériel, mais, elle peut être stockée et rendue divisible grâce aux biens complémentaires qui lui servent de support. Dans la théorie de l'équilibre général concurrentiel de Walras, l'information est supposée parfaite et gratuite sur les marchés qui sont alors transparents. Le prix des produits résume l'information.

Information des agents économiques sur les structures du système tel que chacun est en mesure de connaître ce que les autres agents connaissent. Ainsi, un jeu est à information complète si chaque joueur connaît toutes les règles du jeu, toutes les stratégies possibles pour lui-même et pour les autres joueurs, les préférences des autres joueurs et toutes actions antérieures à la présente phase du jeu. L'information est incomplète si au moins un des joueurs ne connaît pas la structure complète du jeu.

Information des agents économiques sur l'ensemble des décisions prises antérieurement par les autres agents dans un système économique donné.

lorsque les décisions sont simultanées avec absence de concertation préalable comme dans le cas du dilemme du prisonnier ou lorsque certains agissent dans le secret, et plus généralement, dans un jeu lorsque l'un des joueurs ne connaît pas la stratégie adoptée par l'autre joueur.